【泣き虫ドラゴンの冒険記】第5話～第9話

主人公＝泣き虫ドラゴン

（アフリカで生まれて、サバンナで暮らす若いドラゴン)

 

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【第５話】森の中へ

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「お前のしたことは許さぬぞ、泣き虫ドラゴン。お前はカバをだました。

そして、ワシを裏切った。もう友達なんかじゃない。

お前はこの土地から出て行くんだ。二度と戻ってきてはならぬ。

百獣の王の名にかけて、お前を追放する！」

 

ライオンは泣き虫ドラゴンのシッポを踏みつけたまま、そう言うと、

満月に向かって、遠く吼(ほ)えました。そして、高らかに跳躍すると、

勇ましい足音と共に、月明かりの向こうに、消えて行きました。

 

残された泣き虫ドラゴンは、とぼとぼと、サバンナを引き返しはじめました。

もう、この沼では、暮らせなくなってしまったのです。

夜が明ける前に、ここから離れて、できるだけ遠くへ行かなければなりません。

 

ライオンに見つかったら、きっと、食べられてしまうでしょう。

泣き虫ドラゴンは、東に向かって、飛び立ちました。

夜が明ける頃、泣き虫ドラゴンは、とうとうサバンナの東のはずれに着きました。

 

 

そこから東へは、果てのない深い森が続いています。

そして、森の奥深くには、真っ白な雪をかぶった大きな山があり、

その山の頂きが、雲の中まで、伸びていました。

 

泣き虫ドラゴンは、森の中へ、入って行きました。

辺り一面には、見知らない背の高い草が生えていて、

泣き虫ドラゴンの鼻を、しきりにくすぐります。

 

泣き虫ドラゴンは、こらえきれずに、思わず、

 

「ジョルディ～ル」

 

と、鳴きました。

 

すると、突然、頭の上を覆う、木の枝が揺れ出しました。

泣き虫ドラゴンが見上げて見ると、三匹の猿たちが枝にぶらさがって、体を揺らしています。

 

「なんだ、コイツは」

 

「何しに来たんだ」

 

「危険だよ。早く追い出そう！」

 

猿たちは、しきりに声をあげます。

 

「待って、僕は泣き虫ドラゴン。僕は住めそうな沼を探しているだけなんだ。

決して、危険なんかじゃないよ。この声に誓って」

 

「ジョルディール。ジョルディール」

 

それを聞くと、猿たちは、不思議と信じてみようという気持ちになりました。

木の上で、何やら相談が始まりました。

 

泣き虫ドラゴンが、三匹目のハチを口にくわえて飲み込んだ時、

木の上からサルの声が聞こえました。

 

「泣き虫ドラゴン。この森は、果てしなく深いよ。

このまま行けば、たちまち迷ってしまう。

だから、森の精キリマに会うといいよ」

 

 

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【第６話】金色に光り輝くチーター

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猿たちにそう言われると、泣き虫ドラゴンも、

森の精キリマに会って見たくなりました。

 

「どうやったら、会えるの？」

 

「なあに簡単さ。この森の奥深くにあるキリマの山に向かって、

まっすぐすすむだけ。そのうちにキリマの方から姿を現すさ」

 

猿たちは、そう言って枝を揺らしたかと思うと、

いつの間にかいなくなっていました。

 

泣き虫ドラゴンは、更に森の奥へずんずん進みました。

すると、だんだんと背の高い草むらがまばらになってきて、

見通しが良くなってきました。

 

前が急に明るくなり、泣き虫ドラゴンは、

思わず、目をつぶりました。

 

 

気がつくと、泣き虫ドラゴンは、大きなレモンの木の幹に、

鼻をくっつけていました。

泣き虫ドラゴンが、こんな大きなレモンの木を見たのは、初めてでした。

 

見上げると、レモンの実が、たわわになって、枝をしならせています。

そして、不思議なことにレモンの実一つ一つが、光り輝いていました。

その輝きを見ていると、何だか急にお腹がすいてきました。

 

 

泣き虫ドラゴンは、レモンの木の幹に前足をかけ、

背伸びをして大きな口を開けました。

 

パクリ、パクパク。

 

泣き虫ドラゴンは、レモンを一個食べたと思ったら、

あまりのすっぱさに、悲鳴をあげました。

 

「ジョルディ～ル！」

 

泣き虫ドラゴンは、地面にもんどりをうつと、

東の方角へ、転がり出しました。

 

あまりのすっぱさに、泣き虫ドラゴンの硬い体に鳥肌が立ちました。

 

泣き虫ドラゴンは、転がり続けました。

どこまでも、どこまでも。

 

そして、とうとう泣き虫ドラゴンは、キリマの山の麓(ふもと)にたどり着き、

なだらかな登り坂の途中で、目をまわして、ひっくり返りました。

 

 

泣き虫ドラゴンが、気がついた時は、もう夜でした。

月明かりが、うっそうと繁る森の天井のすき間から、差し込んで来て、

木々の葉っぱを、そして、泣き虫ドラゴンを明るく照らします。

 

泣き虫ドラゴンは、起き上がろうとしましたが、

なかなか起き上がれませんでした。

どうしてしまったのでしょう？

 

みると、泣き虫ドラゴンのお腹の上に、

誰かが乗っているではありませんか。

 

首を起こして見てみると、金色に光り輝くチーターが、

お腹の上に座って、シッポを振っています。

 

 

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【第７話】創造の実

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「もしもし、わたしの上にのっているあなたは、誰ですか？ 

重たいので、どいてくれませんか」

 

泣き虫ドラゴンは、お腹の上でマブシイほど輝いているチーターに、

そう言いました。

 

「ハッハ。ようやく気がついたか、泣き虫ドラゴン。

ワシに会いたかったのだろう　? 」

 

光るチーターは、

シッポの先をヒュンと泣き虫ドラゴンのアゴの前に持っていき、

チラつかせました。

 

「あなたが、森の精キリマさん？」

 

「皆はそう読んでおるが、なあに、ただのオロカモノじゃよ。

泣き虫ドラゴン、ワシに何が聞きたい？」

 

光るチーターは、そう言うと、

ようやく、泣き虫ドラゴンのお腹の上から地面へ、

ひょいと降り立ちました。

 

やっと自由になった泣き虫ドラゴンは、体をクルリと回転させて、

いつもの姿勢に戻りました。

 

転がったり、ひっくり返ったりを繰り返していたせいか、

起きあがって見るいつもの世界が、とても素敵に思えました。

 

「わたしが暮らせる沼をさがしているのです。

あなたがご存じだと聞いて、探していました」

 

「ワシをさがしていただと？ それは思いちがいもいいところだ。

お前がワシを引き寄せたのだ。

あの猿たちも、レモンの木も、レモンのすっぱい味も、

みんなお前が創造した。

そうして、ワシのところまで、お前が勝手に転がってきたのだ」

 

泣き虫ドラゴンは、森に入ってからここまでの道のりを

ふと、思い返してみました。

 

イバラの道とまではいきませんが、泣き虫ドラゴンにとって、

初めての冒険であったことには、間違いありません。

 

「かがやくレモンの実、あれは創造の実だよ。

食べたものは、自由に好きなことを創造できるんだ」

 

 

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【第８話】キリマの試練

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「それじゃあ、僕の暮らす沼も創造できるんですか？」

 

「できるさ。でもお前は、

ワシに会いたいという気持ちが強かった。

だからこうして、ここにいる……」

 

「これから僕は、どうすれば……」

 

「いい質問だ。創造の実を食べたからには、

沼を探すだけではもったいない。お前には、試練を受けてもらうぞ。

お前の声は、魅力的だ。その声をもっと活かすためだ」

 

こうして泣き虫ドラゴンは、

森の精キリマの試練を受けることになりました。

 

 

キリマから出された試練とは、はるか雲の上にあるキリマ山の頂上へ

飛ばずに歩いて行き、そこで待っているものに、

歌を聴かせるというものでした。

 

このままでは、いつまで経っても自分が暮らせる沼には、

辿りつけそうもありません。

 

泣き虫ドラゴンは、

この試練が終わったら沼の場所を教えてもらう約束を、

キリマと交わしました。

 

「なあに、お安いご用さ」

 

という、森の精キリマの軽い返事を聞くと、

泣き虫ドラゴンは、キリマ山のなだらかな坂を登り始めました。

 

 

君は、山を登るドラゴンなんて、聞いたことがありますか？

あの大きくてかたい体で、長い長い登り坂を登るなんて、

きっと すごく根気のいることでしょう。

 

でも、泣き虫ドラゴンは、あきらめませんでした。

 

もちろん、沼のありかは知りたいところだったのですが、

それ以上に、好奇心の向くまま、

気の向くままに生きるのが大好きなドラゴンだったのです。

 

キリマ山を登り始めた泣き虫ドラゴンの目の前に、

一羽の鳥が舞い降りてきたのは、それからまもなくのことでした。

 

この山に住む『呼び泣きの鳥』という、

けたたましい声でなく鳥でした。

 

 

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【第９話】呼び鳴き鳥が泣く時

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ダチョウほどもある大きさ、ふさふさした毛並のお腹、

瑠璃色の羽根を持ったその鳥は、

泣き虫ドラゴンにこう問いかけます。

 

「わたしは呼び泣き鳥。君は、

わたしを泣かせるほどの何かを持っていますか？」

 

「…………」

 

泣き虫ドラゴンは、何と言えばいいのか分かりません。

 

「わたしは泣きたいのです。思いっきり！ 

この数十年、わたしを泣かせるほどの方は現れませんでした。

君も、同じですか。君は、何かを持っていますか？

持っているなら、それでわたしを泣かせて下さい」

 

泣き虫ドラゴンは、困りました。そう言われても、何も思いつかないのです。

僕にできることってなんだろう？ ただ、鳴くことぐらいじゃないか。

そうだ、よし、ためしに鳴いてみよう。

 

「ジョルディール。ジョルディール」

 

泣き虫ドラゴンは鳥に向かって、鳴きました。

 

「へぇー。君は不思議な鳴き声ができるんだね。

ようし、今度はその声でわたしを呼んでみてくれないか」

 

「ジョルディール。ジョルディール」

 

泣き虫ドラゴンは、呼び鳴き鳥のことを呼んでみました。

 

「ジョルディール。ジョルディール」

 

「うんうん。いいねぇ。何だか君を信じたくなってきたよ」

 

「今度は、このわたしの羽根の音といっしょに鳴いてみてくれないか」

 

呼び鳴き鳥は、泣き虫ドラゴンの目の前で、

瑠璃色の羽根を開いて、しきりに、バタつかせました。

羽根から風が生まれ、泣き虫ドラゴンの顔を吹き抜けて行きます。

 

泣き虫ドラゴンは、羽根に合わせて、鳴いてみました。

 

「ジョルディール。ジョルディール」

 

泣き虫ドラゴンが鳴くと、呼び鳴き鳥がそれに合わせて、羽根を舞わせます。

すると、羽根に合わせて、また泣き虫ドラゴンが鳴きます。

まるで、呼び鳴き鳥の羽根が、歌っているようです。

 

「ジョルディール。ジョルディール」

 

不思議です。鳴けば鳴くほど楽しくなってくるのです。

呼び鳴きの鳥の羽根が、泣き虫ドラゴンの鳴き声に合わせて、

綺麗なウェーブを描きます。

 

泣き虫ドラゴンの鳴き声が、羽根のウェーブに乗って、

風と共に、空をめぐります。

 

その時です。

呼び泣き鳥が、けたたましい声をあげました。

 

瑠璃色の羽根は、たたまれ、ただ、クチバシを空に向けて、

声が何度も上がります。

 

それはまるで、泣いているようでした。

 

 

〈続く〉